Testament und Haus: Formen, Erbvertrag, typische Fehler

Ein Testament ist in Österreich schnell geschrieben und ebenso schnell ungültig. Die häufigste Ursache ist kein Streit über den Inhalt, sondern ein Formfehler: ein am Computer getippter Text mit handschriftlicher Unterschrift, zwei statt drei Zeugen, ein fehlender Zusatz. Bei einem Haus als einzigem größeren Vermögenswert entscheidet dieser Formfehler darüber, wer es bekommt.

Dieser Beitrag zeigt die gültigen Formen nach aktueller Rechtslage, den Unterschied zwischen Erbeinsetzung und Vermächtnis, die Grenzen des Erbvertrags und die Fehler, die bei Immobilien immer wieder vorkommen.

Die Fakten auf einen Blick

Die gültigen Formen, und eine, die es nicht mehr gibt

Eigenhändig (§ 578 ABGB). Wer ohne Zeugen verfügen will, muss die Verfügung eigenhändig schreiben und eigenhändig mit seinem Namen unterschreiben. Ort und Datum sind nicht notwendig, aber ratsam. Der entscheidende Punkt: Der ganze Text muss handgeschrieben sein. Ein am Computer getipptes und nur unterschriebenes Testament ist kein eigenhändiges Testament. Es ist ein fremdhändiges und braucht dann drei Zeugen. Das ist der häufigste Formfehler überhaupt.

Fremdhändig (§ 579 ABGB). Vier Erfordernisse müssen zusammenkommen: drei gleichzeitig anwesende Zeugen, die eigenhändige Unterschrift des Verfügenden, ein von ihm eigenhändig geschriebener Zusatz, dass die Urkunde seinen letzten Willen enthält, und die Unterschrift jedes Zeugen mit einem eigenhändig geschriebenen Zusatz, der auf seine Eigenschaft als Zeuge hinweist. Die Identität der Zeugen muss aus der Urkunde hervorgehen. Den Inhalt müssen die Zeugen nicht kennen. Die Anzahl ist drei, nicht zwei.

Notariell (§ 583 ABGB). Eine letztwillige Verfügung kann vor zwei Notaren oder vor einem Notar und zwei Zeugen schriftlich oder mündlich errichtet werden.

Nicht mehr: das gerichtliche Testament. Die §§ 581 und 582 ABGB, die die gerichtliche letztwillige Verfügung geregelt haben, sind mit Ablauf des 31. Juli 2026 weggefallen. Die Hinterlegung beim Bezirksgericht als eigene Testamentsform existiert seit 1. August 2026 nicht mehr. Jeder Ratgeber, der sie noch anbietet, ist veraltet. Wer ein solches Testament plant, wählt stattdessen die notarielle Form.

Für den echten Notfall bleibt § 584 Abs. 1 ABGB: Droht unmittelbar die begründete Gefahr, dass jemand stirbt oder die Testierfähigkeit verliert, bevor er seinen letzten Willen anders erklären kann, genügen zwei Zeugen, fremdhändig oder mündlich.

Registrieren oder in die Lade legen

Das Österreichische Zentrale Testamentsregister (ÖZTR) wird von der Österreichischen Notariatskammer geführt. Nach § 140c NO dient es der Registrierung der Verwahrung von letztwilligen Anordnungen, Erbverträgen, Vermächtnisverträgen sowie Erb- und Pflichtteilsverzichtsverträgen. Registriert wird also, dass eine Urkunde existiert und wo sie liegt, nicht ihr Inhalt.

Gerichte und Notare sind zur Meldung verpflichtet, Rechtsanwälten steht sie frei. Das Verlassenschaftsgericht und der Gerichtskommissär fragen das Register ab. Ein Testament, das zu Hause in einer Lade liegt, steht in keinem Register und wird nur gefunden, wenn es jemand vorlegt. Das ist das stärkste Argument für die Hinterlegung, unabhängig von der gewählten Form.

Erbe oder Vermächtnis: der Satz, der über das Haus entscheidet

§ 535 ABGB unterscheidet klar: Wird jemandem nicht ein Erbteil, der sich auf die ganze Verlassenschaft bezieht, sondern eine bestimmte Sache zugedacht, ist das Zugedachte ein Vermächtnis, auch wenn sein Wert einen erheblichen Teil der Verlassenschaft ausmacht. Die bedachte Person ist dann nicht Erbe, sondern Vermächtnisnehmerin.

„Meine Tochter bekommt das Haus“ ist damit im Zweifel ein Vermächtnis. Die Folgen sind handfest: Die Vermächtnisnehmerin wird nicht Partei des Verlassenschaftsverfahrens, haftet nicht für Nachlassschulden und hat nur einen schuldrechtlichen Anspruch gegen die Erben auf Übertragung. Wer will, dass das Kind mit dem Haus auch Erbe ist, muss es ausdrücklich zum Erben einsetzen und das Haus per Teilungsanordnung zuweisen.

Zusätzlich lassen sich Ersatz- und Nacherben bestimmen. Nach § 604 ABGB kann für den Fall, dass ein Erbe die Erbschaft nicht erlangt, ein Ersatzerbe berufen werden. § 608 ABGB erlaubt den Nacherben, der erst nach einem anderen Erben erbt; im Zweifel ist der Nacherbe auch Ersatzerbe, und der Nacherbfall tritt mangels anderer Anordnung mit dem Tod des Vorerben ein. Bei einer Liegenschaft ist Vorsicht geboten: Eine solche Bindung beschränkt den Vorerben in der Verfügung über das Haus und macht es für die Dauer der Beschränkung praktisch unverkäuflich.

Erbvertrag: stärker als ein Testament, aber nur zu drei Vierteln

Ein Erbvertrag kann nach § 602 ABGB nur zwischen Ehegatten, eingetragenen Partnern sowie Personen geschlossen werden, die sich verlobt oder die eingetragene Partnerschaft versprochen haben. Lebensgefährten sind ausgeschlossen. § 1249 ABGB verlangt einen Notariatsakt mit allen Erfordernissen eines schriftlichen Testaments.

Der Unterschied zum Testament ist die Bindung: Ein Erbvertrag lässt sich nicht einseitig widerrufen. Genau deshalb zieht § 1253 ABGB eine Grenze. Auf das Recht zu testieren kann niemand gänzlich verzichten. Ein reines Viertel, das weder durch Pflichtteile noch durch andere Forderungen belastet sein darf, muss zur freien letztwilligen Verfügung stehen. Und der Satz, der fast überall fehlt: Hat der Verstorbene über dieses Viertel nicht verfügt, fällt es nicht dem Vertragserben zu, auch wenn ihm die ganze Verlassenschaft versprochen wurde, sondern den gesetzlichen Erben.

Rechenbeispiel. Angenommen: ein Ehepaar, ein schuldenfreies Haus mit einem angenommenen Verkehrswert von 400.000 Euro als einziges Vermögen, zwei Kinder. Der Erbvertrag verspricht dem überlebenden Ehegatten „die ganze Verlassenschaft“. Gebunden sind trotzdem nur drei Viertel, also 300.000 Euro. Über das freie Viertel, 100.000 Euro, wurde nicht verfügt. Es fällt nach § 1253 ABGB an die gesetzlichen Erben, also nicht allein an den Vertragserben. Die Kinder sind damit am Haus beteiligt: Miteigentum wider Willen, genau die Konstellation, die der Erbvertrag verhindern sollte. Wer das nicht will, verfügt über das freie Viertel ausdrücklich in einem Testament.

Wer wissen will, wie die gesetzlichen Quoten aussehen, die hier einspringen, rechnet sie im Erbfolge-Rechner durch oder liest die gesetzliche Erbfolge Schritt für Schritt nach.

Was ein Testament nicht kann: der Pflichtteil bleibt

Nachkommen sowie Ehegatte oder eingetragener Partner bleiben pflichtteilsberechtigt, egal was im Testament steht. Der Pflichtteil ist ein Geldanspruch gegen die Erben, und bei einem Haus als einzigem Nachlassgegenstand ist das der Punkt, an dem Testamente in der Praxis scheitern. Die Höhe und die Fristen stehen im Beitrag zum Pflichtteil in Österreich. Wie er sich mindern oder vertraglich abbedingen lässt, zeigt Enterben und Pflichtteilsverzicht.

Widerrufen ist einfach: Nach § 713 Abs. 1 ABGB hebt ein späteres gültiges Testament das frühere auch in den übrigen Anordnungen auf, sofern der Verstorbene nichts anderes zu erkennen gegeben hat. Wird nur über einen Teil verfügt, fällt der Rest nicht den früher Eingesetzten, sondern den gesetzlichen Erben zu. Nach § 723 ABGB lebt eine frühere Verfügung im Zweifel wieder auf, wenn die spätere zerstört und die frühere unversehrt gelassen wurde.

Was ein Testament beim Notar kostet, hängt vom Aufwand und vom Wert des Vermögens ab und wird vorab besprochen. Registrierung im ÖZTR und Verwahrung kommen dazu. Fragen Sie den Kostenrahmen vor dem Termin ab.

Wenn-dann: welche Form für welche Situation

• Wenn die Verhältnisse einfach sind und Sie flüssig handschreiben können, dann genügt das eigenhändige Testament nach § 578 ABGB. Hinterlegen Sie es trotzdem.
• Wenn Sie am Computer schreiben wollen, dann brauchen Sie drei gleichzeitig anwesende Zeugen und alle Zusätze des § 579 ABGB.
• Wenn eine Immobilie, mehrere Kinder oder eine Patchwork-Situation im Spiel sind, dann ist die notarielle Form nach § 583 ABGB das Geld wert, weil sie Form, Verwahrung und Registrierung in einem erledigt.
• Wenn Sie verheiratet oder verpartnert sind und eine bindende Zusage wollen, dann kommt der Erbvertrag in Frage. Verfügen Sie im selben Zug über das freie Viertel.
• Wenn Sie das Haus einer bestimmten Person zuweisen wollen, dann schreiben Sie ausdrücklich hin, ob sie Erbin oder Vermächtnisnehmerin sein soll.
• Wenn jemand ein Wohnrecht behalten soll, dann gehört das in die Verfügung. Welche Variante passt, zeigt der Beitrag zu Wohnrecht und Fruchtgenuss. Ein bloß mündlich zugesagtes Wohnrecht existiert nach dem Todesfall nicht. Von Gesetzes wegen wohnen nur Ehegatten und eingetragene Partner dauerhaft weiter, Lebensgefährten ein Jahr lang. Was dahintersteckt, erklärt der Lexikoneintrag Vorausvermächtnis.
• Wenn sich Familienstand oder Vermögen ändern, dann lesen Sie das Testament neu. Ein zwanzig Jahre altes Testament passt selten noch.

Weitere Beiträge zur Nachlassplanung sammelt der Ratgeber Erbrecht. Für die Zeit davor, falls Sie selbst nicht mehr entscheiden können, zeigt der Beitrag Vorsorgevollmacht für die Immobilie die passende Vorsorge.

Die Formvorschriften in Kurzform stehen im Lexikoneintrag Testament. Eine bindende Variante für Ehepaare erklärt der Eintrag Erbvertrag, die Zuwendung einzelner Gegenstände der Eintrag Legat, und den Ausschluss einer pflichtteilsberechtigten Person der Eintrag Enterbung.

Keine Rechts- oder Steuerberatung. Formfragen entscheiden über die Gültigkeit. Für verbindliche Auskünfte ziehen Sie Notar:in oder Rechtsanwält:in bei.